주지사 서명...역사를 이루다

우려했던 대로 팀 휴고 의원(공화) 등이 상정했던 하원 동해병기법안은 상원의 교차 승인을 받지 못했다. 막판까지 집요하게 전개된 일본의 로비와 일본을 의식한 맥컬리프 주지사의 은근한 압력 탓으로 밖에는 볼 수 없었다. 이렇게 되면 하원에서도 상원에서 넘어온 법안을 보복적 차원에서 함께 죽이는 게 상례로 어쩌면 이것을 노린 마지막 시도인지도 몰랐다. 감정적으로 대응하다가 고래 싸움에 새우등 터지는 겪으로 의원들은 자존심을 세울지 모르지만 한인들은 모든 게 허사가 될 수도 있는 상황이 다시 전개된 것이다.
이 때 다시 ‘대의’를 따라 자신의 체면을 접은 사람이 팀 휴고 의원이다. 그는 피터 김 미주한인의목소리(VoKA) 대표에게 “그런 일은 없을 것”이라고 말했었다. 처음부터 한인 유권자들과의 약속 때문에 한 일이지 자신의 이름을 내자고 한 일이 아니라는 것을 보여준 것이다.
하원은 상원의 동해병기법안 표결 절차를 밟아 예상대로 무난히 통과시켰다. 주지사의 서명만 남겨놓게 된 것이다.
이때부터 주지사의 행보를 놓고 각종 추측이 난무했다. 처음부터 백악관이 개입했다, 주지사가 거부권을 행사할 수 있다, 수정안을 낼 것이다, 두 법안 모두 죽을 것이라는 기대 때문에 일본이 좋아하고 있다 등등 여러 소문이 들려왔다. 데이브 마스덴 주상원의원은 백악관 개입설을 누설했다는 이유로 민주당 내에서 왕따를 당하고 있다는 얘기까지 들렸다.
맥컬리프 주지사가 수정안을 내는 가정은 하원 통과가 어렵기 때문에 희박할 것으로 보였다. 거부권을 행사하면 의회에서 3분의 2의 찬성을 얻어 통과시켜야 하기 때문에 한인들의 입장에서는 가장 부담이 됐지만 이러한 예상도 가능성이 없을 것으로 생각됐다. 몇 번 씩이나 주지사가 서명을 공식적으로 약속했기 때문에 다시 번복을 하면 정치적 부담을 견디기 어려울 것이라는 판단에서였다. 그냥 묵살하고 있으면 자동적으로 법안이 발효되기 때문에 이것도 정치인인 맥컬리프가 선택할 옵션으로는 생각되지 않았다. 자신의 공을 부각시킬 기회를 놓치겠느냐는 분석이었다.
헌데 주지사의 서명 소식은 엉뚱하게 한인사회에 날아들었다. 3월28일 서명을 했고 그달 31일 의회가 승인했다는 사실이 며칠 뒤 알려졌다. 법안 상정자인 마스덴 의원도 몰랐던 일이었다. 모든 게 각본대로 돌아가지 않은 것이 속상했는지 모르지만 주지사실의 일처리 방식은 씁쓸한 웃음을 자아내게 했다.
이렇게 해서 미 공립교 교과서의 동해병기는 버지니아주에서 7월1일부터 공식화된 것이다.
한인사회는 31일(토) 센터빌에서 축하 행사를 준비하고 있다. 이 자리에는 주지사와 주 상하 의원, 커뮤니티 리더들이 초청됐다.
<끝> <이병한 기자>
이날 맥컬리프 주지사가 참석할 것인가는 또 하나의 화제 거리다. 참석한다면 그가 보였던 애매하고, 한편으로 괘씸하기도 했던 행동을 뒤로 하고 어떤 연설을 할지 한인들은 큰 관심을 갖고 지켜보고 있다.